The interview with Zosia Romańczuk - The Searching 4

You know that idea: "How about I drop everything" and go to ... (put the name of the place you love the most)? " I believe the vast majority of nine-to-five workers plus big group of freelancers know that all too well. No everyone, however, will realize the dream - for various reasons.

Zosia and her husband Marvel decided to take one year off work and spend it on travelling with their two kids. So far they have visited  Nikaragua, Costa Rica, Luxemburg and there are plenty of other places ahead of them...

What is travelling, how to make important decisions and what the benefits of following your dreams are - with Zosia Romańczuk

1. Who came up with the idea of The Searching 4? What is The Searching in your own view?

The Searching 4 had it’s beginnings in Zosia’s dream of 3 month long family travel/journey through South America in a campervan and Marvel’s dream of escaping somewhere far away to the tropical beach, living in a simple tropical hut, surfing all day and relaxing.

After reviewing what is realistic and doable we came to the final shape of The Searching 4 Project: Full Time Travelling Family. 2 parents on parental leave + 2 kids (4 year old and 1 year old). Travelling for almost a year to few spots around the world in Europe, Americas and Asia.

We decided to document our journey not only for our own records, our children, family and friends but also for anyone else who would like to follow our journey and get inspired how to take advantage of their own circumstances and do something similar or maybe something totally different, but together as a family. We share photos with short stories and short 1 minute videos of what we experience during our journey.

We are called The Searching 4 for a reason: as anyone else we are constantly searching. We are 4 individuals who are searching for happiness and for each one of us it maybe something different: morning cup of coffee with a view, catching an amazing wave, learning to swim, tasting a sand on the beach for the first time. We are searching for circumstances when everyone of us can have their share of happiness during the day.

2. Where does one take courage to make such a decision from?

There are 3 factors that enabled us to make such a decision:

1. Most important and most time consuming factor was a realistic review of our circumstances: financial and work situation, but also looking for opportunities. We saw an opportunity in current polish legislation in regards to parental leave. Parents can take a combined 36 months of unpaid leave, up until the child is 6. As a result we are still employed by our Companies, which for many would bring comfort of being employed. You have to mind that during this time there is no income, therefore it requires a good project managing (weighing all the pros and cons, calculations etc.) We decided to spend our savings on this travelling project. Renting our apartment helps a lot as as well, as this minimizes the monthly expenses. So, it was a matter of making decision for us what to spend the savings on.
2. Another big factor helping to make such a decision was making big decisions similar to this in the past: we both changed countries of living before (I lived in USA, UK and Spain), Marvel made pretty big change moving from Costa Rica to totally exotic to him Poland. By default you gain the experience of working in foreign country, not understanding the language where you live and going through a lot of complicated situations in life. What helps is our experience of problem solving wherever we are and no matter how big the problem is.
3. Last but not least: deathbed decision making process :) - would we ever regret that we didn’t take this opportunity of making a dream come true knowing that we were in a position to make it happen? Answer is simple.

3. Was it easy to suspend cool careers (you're both successful managers) to go on travelling?

It’s never easy to leave a job that you are comfortable with.

For the past year i was on maternity leave and i was about to look for a new position within my Company anyway, so it was pretty easy for me, however not without concerns. For Marvel actually making a decision was very hard, but the whole process after felt fairly easy as everyone was supportive. We have our Companies to come back to, and if circumstances change for any reason - there will always be jobs for us somewhere in this world. It’s a matter of perspective and certain degree of confidence.

4. On the list of your personal priorities – which place does travelling take? What are the others? Say...till the 5th place :)

I am learning to be minimalistic so there will be only 4 personal priorities :) and traveling holds a 3rd place:

1. Family & friends - pretty obvious just by what we are doing, Family is what we focus on right now (and we make it happen to see our extended family and friends too as much as we can during our travels)
2. Health - this includes healthy eating (it's fun to explore healthy food options in different countries) and exercising (Marvel is surfing, we are both running and we do have exercise routines which allow us to work out wherever we are. Very often we take kids to the park, find a playground. Kids play and we run and exercise. We engage kids too: Julian is starting to run a bit with me and it is great fun for him)
3. Traveling was a big part for us before the Searching 4 - by now Julian visited 21 countries and Marianna 11
4. Hobbies - i love cooking, photography and baking cakes

And no, you will not find career on my list.

5. What's the key of choice for the countries you visit?

For The Searching 4 Project indeed we have quite a specific equation according to which we pick our destinations and it actually evolved on the go after our experiences:

A) first one and most important is language - as we are trilingual family (polish, spanish and english speaking) we want to expose our children to spanish language, hence the choice of central and south america

B) good weather - as we live in Poland - we decided no cold weather conditions! - this is so we can spend as much as possible time outdoors - beach preferably

C) favourite places and places where we can meet with family - we were looking for a place to go in october/november and central or south america was not ticking the box of good weather: either cold or rainy - so we decided to return to Marvel's favorite surfing spot Bali, Indonesia. Bali is also our meeting spot with Marvel's siblings living in Asia (Vietnam & Hong Kong).

D) medical care/sufficient infrastructure/housing standards - this one is new for us: after traveling to Nicaragua we realized that while you should try to take your kids everywhere, you also need to be smart about this - traveling with kids is not a good time to take risks on food choices, housing standards and lack of nearby medical care. We have been there, we know.

6. What's the best and what's the most difficult about travelling with kids? 

The best is watching the children grow and not missing a bit of their developing stage. Well... and the worst is exactly the same, because you do miss it as the easiest way to spot the changes is to actually take a break from your kids when you leave them for a day in kindergarden or school.

Also traveling with kids is full of up's and down's - one day you think it's a nightmare, but the next you think you are making best memories of your life.

Recently i heard a quote from my sister, which sums it up beautifully: Vacation with kids - is never vacation: it's parenting with the view. The important part is that in 10 years we will remember the view and the smiles, not a dirty diaper.

7. What benefits does travelling give to you? What did you learn about yourself during the way?

Biggest benefit of traveling in my opinion is the knowledge - you learn about places, people, cultures and your relationships instead of being influenced by others what to think and what to be afraid of - simply traveling makes you an open minded person.

Thanks to traveling i learned languages (big motivation is getting to know people with whom then you want to be able to communicate, also living in a country speeds up the learning of a language amazingly even if it's a couple of months).

The latest benefit of traveling comes with the Searching 4 Project - we travel for months with 2 90 liter bags and 2 small backpacks. Each person has set of clothes that fit into a single supermarket plastic bag, limited toiletries, maximum of 2-3 pairs of shoes. We travel light. We live light. And when we go back to our normal life - this is how i want to live my life. Minimalism makes life simple - this is what i learned.

8. What can you tell about the people you meet on the way?

I suppose from our travelling perspective we meet 2 types of people: locals or other tourists/travellers. It happens a lot that we talk to parents of other kids that our children are playing with. We usually find local playgrounds, as this is the easiest way for our kids to blend with locals. Beach is a place where they play more with other tourists. Usually we exchange the stories how we ended up in a given location and what is our background and where we come from.

I have to be honest - we thought we would have more interactions with other people especially that we try to stay in some places for longer (a month - to truly feel like locals and to give ourselves the sense of routine) but we prove to be way more introvert than we thought… That’s something we want to improve along the way or... not :) Usually we feel very cosy spending time just 4 of us - and that may not be a bad thing.

9. Which of the so-far visited countries made the biggest impression on you?

It may sound odd, but even if i went to the moon one day I would still have to answer that it was USA back in early 2000’s.

First of all i was entering my 20’s, so it was a gate to my adulthood. I spent in US over a year altogether on exchange student program, so it was independent life. During that stay i travelled around US from east coast to west coast in a van through North and South. All major National Parks, cities, beaches - from freezing in cold Yellowstone to burning in hot desert of Death Valley. It may be one country but literally has it all and truly leaves you speechless.

So , my travelling journey started early and with the fireworks… i am still wondering whether it was good or it’s a curse as nothing nowhere else made such an impact on me.

There is another reason why this country left such an impact on me: DIVERSITY - in landscapes, people, religions, languages, nations. Such experience teaches You the values: being open, understanding and accepting of different cultures of this world. And i think this is essential to achieve world peace: knowledge, understanding and acceptance.

Since then i travelled through 29 countries and i am still learning.

10.What makes Zosia a happy person?

Morning cup of coffee, smiley and happy faces of my family and friends, sense of achievement (may be from smallest to biggest of matters like making a laundry to finishing a project) in that exact order! 

11. Is life good bad or is it us who paint its colours?

Definitely we paint it’s colours by how we approach of what happens to us - we can make a pretty good experience of something that someone else would consider a disaster in life.

I tend to believe as well that life generally is good - we come clean and good to this world - what happens after is a matter of examples from which we learn, learning process and decisions we make.

12. What are the other dreams you still have?

I would like to have my own or shared business and become a Digital Nomad (it’s kind of a thing right now… haha) but simply what it means is that you need to be able to work online and not being tied up to one place of living. On contrary you travel and you work at the same time - seems ideal to me!

My other dream is to see my children happy and understanding the value of being a good person (by good person i mean holding a respect for: earth, other creatures including people and for themselves) - The Searching 4 is part of what we do to make it happen.

- .... . / ... . .- .-. -.-. .... .. -. --. / ....-

Kto nie zna tego tekstu: "A może tak rzucić wszystko i wyjechać w Bieszczady?". Myślę, że znakomita większość etatowców ale i spora grupka freelancerów podpisałaby się pod nim.  Nie każdy jednak zrealizuje to marzenie - z różnych powodów.
Zosia i jej mąż Marvel zdecydowali się wziąć rok wolnego w pracy i spędzić ten czas z dwójką swoich dzieci na podróżowaniu. Nikaragua, Kostaryka, Luksemburg, a w planach jeszcze wiele miejsc...
O tym czym jest podróżowanie, jak podejmuje się ważne decyzje i jakie są korzyści z podążania za marzeniami - z Zosią Romańczuk.

1. Kto wpadł na pomysł The Searching 4 i czym ono jest w Twoim odczuciu.

The Searching 4 ma swoje źródło w marzeniu Zosi o 3 miesięcznnej podróży rodzinnej kamperem przez Południową Amerykę i marzeniach Marvela o ucieczce gdzieś daleko gdzie są tropikalne plaże, proste życie w chacie, całodzienne surfowanie i relaks. Po zestawieniu tego co jest realne i co jest wykonalne dopięliśmy plan pod nazwą The Searching 4: Full Time Travelling Family (w wolym tłumaczeniu : Czterech Poszukiwaczy: Podróżująca Pełnoetatowa Rodzina przyp. khoci).
Dwoje rodziców na urlopie wychowawczym i dwoje dzieci  (4  letnie i roczne) podróżujący przez prawie rok po różnych miejscach w Europie, obu Amerykach i Azji.

Zdecydowaliśmy się udokumentować nasza podróż nie tylko dla siebie samych, naszych dzieci, rodzin i przyjaciół, ale także dla każdego, kto chciałby pójść w nasze ślady i zainspirować się stosownie do własnych warunków aby zrobić coś może całkiem innego ale jako rodzina. Dzielimy się zdjęciami, krótkimi historiami i 1-minutowymi video  na temat naszych przeżyć podczas podróży.
Nazwa The Searching 4 ma swoje znaczenie: tak jak każdy, cały czas poszukujemy.  Jesteśmy czterema jednostkami, którzy szukają szczęścia. Da każdego z nas może ono oznaczać co innego: poranna kawa  z widokiem na piękne miejsce, złapanie niesamowitej fali, nauka pływania, próbowanie piasku na plaży po raz pierwszy. Szukamy okolicznosci w których każdy będzie miał swoją cząstkę szczęścia każdego dnia.

2. Skąd się bierze odwagę aby podjąć taką decyzję?

Trzy czynniki ułatwiły nam podjęcie decyzji:

1. Najważniejszym i najbardziej czasochłonnym czynnikiem była właściwa ocena naszych możliwości - finansowych, zawodowych opcji, ale także możliwości. W obecnym polskim systemie prawnym jest możliwość wykorzystania 36 miesięcy bezpłatnego urlopu wychowawczego zanim dziecko nie ukończy 6 lat. W efekcie jesteśmy wciąż zatrudnieni - co na pewno wielu osobom daje komfort i poczucie bezpieczeństwa. Trzeba jednak pamiętać, że w tym okresie nie pobiera się wynagrodzenia, dlatego trzeba opracować sobie dobre zabezpieczenie. Zdecydowaliśmy się poświęcić na ten cel nasze oszczędności. Wynajęcie naszego mieszkania także jest pomocne ponieważ zmniejsza miesięczne wydatki. Tak więc to była kwestia decyzji na co przeznaczyć nasze oszczędności.
2. Innym czynnikiem pomagającym podjęcie takiej decyzji były podobne decyzje jakie podejmowaliśmy w przeszłości - oboje zmieniliśmy kraje zamieszkania (ja mieszkałam w Stanach, Anglii i Hiszpanii), Marvel dokonał dużej zmiany przenosząc się z Kostaryki do egzotycznej dla niego Polski. Z automatu nabierasz doświadczenia pracując w obcym kraju  gdzie nie rozumiesz języka i doświadczasz wielu skomplikowanych sytuacji. Doświadczenie w rozwiązywaniu każdego problemu, nieważne jak dużego, bardzo pomaga.
3. I ostatecznie - proces podejmowania decyzji na łożu śmierci :) - czy żałowalibyśmy, że nie wykorzystaliśmy tej szansy na spełnienie marzeń wiedząc że możemy? Odpowiedź jest prosta.
   
   

3. Czy nie było trudno zawiesić wspaniałe kariery (jesteście oboje utalentowanymi managerami) aby zacząć podróżować?

Nigdy nie jest łatwo porzucić dobrą pracę.
Przez ostatni rok byłam na urlopie macierzyńskim i miałam właśnie szukać nowego stanowiska w swojej firmie, tak więc dla mnie było to dość łatwe, choć miałam swoje wątpliwości. Dla Marvela było to bardzo trudne, ale ostatecznie kiedy decyzja została podjęta poszło dość gładko, ponieważ wszysyc go wspierali. Mamy gdzie wracać a jeśli okoliczności się zmienią w jakikolwiek sposób, to zawsze znajdziemy pracę gdzieś na świecie. To kwestia perpektywy i pewnej dozy pewności.

4. Na Twojej osobistej liście priorytetów – które miejsce zajmuje podróżowanie? I jakie inne? Tak..powiedzmy do 5 miejsca:)


Staram się być minimalistką, tak więc będzie tylko 4 :) Podróżowanie zajmuje 3 miejsce :

1. Rodzina i przyjaciele - dość oczywiste biorąc pod uwagę to co robimy. Rodzina to jest to na czym obecnie się koncentrujemy (i staramy się spotykać z naszą dalszą rodziną tak często jak to możliwe podczas naszych podróży)
2. Zdrowie - także zdrowe jedzenie  (fajnie jest odkrywać różne rodzaje zdrowego jedzenia w różnych krajach) i ćwiczenia (Marvel surfuje, oboje biegamy i ćwiczymy gdziekolwiek jesteśmy. Często zabieramy dzieci do parku, znajdujemy plac zabaw. Dzieci się bawią, my ćwiczymy. Staramy się włączać w to także dzieci - Julian zaczyna już biegać ze mną i jest to duża atrakcja dla niego i dla mnie ).
3. Podróżowanie było dla nas ważne nawet przed Searching 4 - jak dotąd Julian odwiedził 21 krajów a Marianna 11
4. Hobby -  uwielbiam gotować, fotografować i piec ciasta.

I nie, nie ma kariery na mojej liście.

5. Według jakiego klucza wybieraliście kraje, które odwiedzacie?

Faktycznie, w The Searching 4 Project dobieraliśmy kraje według konkretnego klucza, a ma to źródło w doświadczeniach nabieranych po drodze :

A) po pierwsze i najważniejsze - język - jesteśmy rodziną trójjęzyczną (polski, hiszpański i angielski), więc chcieliśmy aby dzieci miały kontakt z hiszpańskim. Stąd wybór padł na Amerykę Południową i Środkową.

B) dobra pogoda - jako że mieszkamy w Polsce zdecydowaliśmy, że absolutnie nie jedziemy nigdzie  gdzie jest zimno - plaże były ok

C) ulubione miejsca i miejsca gdzie mogliśmy spotkać się z rodziną - szukaliśmy miejsca gdzie moglibyśmy pojechać we wrześniu/pażdzierniku, a środkowa i południowa Ameryka nie pasowały nam pogodowo (było zbyt zimno lub deszczowo), więc zdecydowaliśmy się wrócić do ulubionego miejsca Marvela - na Bali. Bali to także miejsce gdzie spotykamy się z rodzeństwem Marvela, które mieszka w Azji (Wietnam i Hong Kong)

D) opieka medyczna/ infrastruktura/ standardy mieszkaniowe -  to coś nowego dla nas - po wizycie w Nikaragui zdaliśmy sobie sprawę, że jakkolwiek trzeba próbować zabierać dzieci wszędzie, to jednak trzeba zachować rozsądek - podróże z dziećmi to nie czas na eksperymenty z jedzeniem, mieszkaniem i brakiem opieki medycznej w pobliżu. Przeszliśmy to, więc wiemy.

6. Co jest najlepsze a co najtrudniejsze w podróżowaniu z dziećmi?

Najlepsze jest obserwowanie jak dzieci rosną i rozwijają się. Najgorsze...jest dokładnie to samo, bo tak naprawdę aby zobaczyć rozwój i postęp musisz czasem zrobić sobie przerwę i np. zostawić je na trochę w przedszkolu czy szkole.
Poza tym podróżowanie z dziećmi ma swoje plusy i minusy -  jednego dnia jest koszmar, innego sielanka i masz wrażenie, ze to najpiękniejszy czas twojego życia.
Ostatnio usłyszałam cytat od mojej siostry, który pięknie podsumowuje tę sytuację - wakacje z dziećmi to nigdy nie są wakacje - to rodzicielstwo, tylko widoki lepsze. 

Najważniejsze jest to, że za 10 lat będziemy pamiętać widoki i uśmiechy, nie brudne pieluszki.

7.  Co Tobie osobiście daje podróżowanie? Czego nauczyłaś się jak dotąd o sobie?

Największą korzyścią z podróżowania jest - moim zdaniem - wiedza -  sama uczysz się o miejscach, ludziach, kulturze i związkach zamiast  poddawać się opiniom innych na temat co powinnaś myśleć i czego się bać. Podróżowanie otwiera umysł.

Dzięki podróżowaniu nauczyłam się języków (spotkania z ludźmi z którymi chcesz móc się swobodnie porozumieć to duża motywacja; ponad to mieszkanie w danym kraju niesamowicie przyspiesza naukę - nawet jeśli jest to tylko kilka miesięcy).

Jeszcze jedną korzyścią z podróżowania z the Searching 4 Project jest sposób podróży -  przemieszczamy się z dwoma 90 litrowymi torbami i 2 małymi plecakami. Każda osoba ma zestaw ubrań, który zmieści się w jednej reklamówce, ograniczoną ilość środków higienicznych, maksymalnie 2-3 pary butów.  Żyjemy i podróżujemy bez obciążeń. A kiedy wrócimy do normalnego życia - właśnie w taki sposób chciałabym żyć. Minimalnizm sprawia, że życie jest prostsze - tego się nauczylam.

8. Jakich ludzi spotykacie po drodze?

Z naszej perspektywy wydaje mi się że spotykamy dwa typy ludzi: miejscowych i innych turystów/podróżników. Często rozmawiamy z rodzicami, których dzieci bawią się z naszymi.  Zazwyczaj wynajdujemy miejscowe place zabaw, bo  tak najłatwiej jest poznać miejscowych. Plaża to miejsce gdzie dzieci najczęściej bawią się z dziećmi innych turystów. Zazwyczaj wymieniamy się opowieściami jak znaleźliśmy się w danym miejscu i jaka jest nasza historia, skąd jesteśmy.

Szczerze mówiąc myśleliśmy, że tych interakcji z innymi ludźmi będzie więcej, zwłaszcza, że staramy się zostawać w różnych  miejscach na dłużej (np. na miesiąc, aby naprawdę poczuć się jak miejscowi i wczuć się w daną codzienność), ale wychodzi na to że jesteśmy większymi introwertykami niż myśleliśmy... To jest coś nad czym będziemy pracować po drodze...albo nie :) Najlepiej czujemy się tylko we czwórkę - to nie jest takie złe.

9. Który z dotąd odwiedzanych krajów wywarł na Tobie największe wrażenie?


To może zabrzmi dziwnie, ale nawet jeśli poleciałabym na księżyc to  i tak moją odpowiedzią byłoby, że było to USA które odwiedziłam w 2000 roku.

Po pierwsze miałam wtedy 20 lat, to było jak furtka do dorosłości. Spędziłam w Stanach ponad rok na wymianie studenckiej tak więc było to samodzielne życie. Podczas tego pobytu podróżowałam po Stanach - od zachodniego do wschodniego wybrzeża, od północy na południe. Wszystkie najważniejsze parki narodowe, miasta, plaże - od zimnego Yellowstone po upalną pustynię w Dolinie Śmierci.  To jeden kraj, ale jego różnorodność zapiera dech.
Tak więc moje podróżowanie zaczęło się wszeście i od razu z petardą - wciąż się zastanawiam czy było to błogosławieństwo czy przekleństwo, ponieważ nic później nie zrobiło na mnie takiego wrażenia.
Jest jeszcze jeden powód dla którego ten kraj zrobił na mnie tak ogromne wrażenie- RÓŻNORODNOŚĆ - krajobrazów, ludzi, religii, języków, narodowości. Takie doświadczenie uczy Cię otwartości, zrozumienia i akceptacji innych kultur. Wydaje mi się, że to jest najistotniejsze dla osiągnięcia pokoju na świecie - wiedza, zrozumienie i akceptacja.
Od tamtej pory wciąż podróżuję; zwiedziłam juz 29 krajów i wciąż się uczę.

10. Co sprawia, że jesteś szczęśliwa?

Poranna kawa uśmiechnięte, szczęśliwe twarze mojej rodziny i przyjaciół, poczucie dokonania czegoś (od najmniejszej do największej rzeczy - od zrobieia prania poczynając na zamknięciu projektu kończąc) - dokładnie w tej kolejności!

11. Czy życie jest dobre, złe czy to my nadajemy mu kolory?

Zdecydowanie to my nadajemy mu kolory poprzez nasz stosunek do tego co się nam przytrafia - możemy wyciągnąć coś pozytywnego dla siebie z sytuacji, ktora dla kogoś innego jest klęską życiową.

Wierzę że życie jest na ogół dobre - przychodzimy na ten świat  jako dobre, czyste karty - co dzieje się później jest wynikiem przykładu jaki otrzymujemy, procesu uczenia się i decyzji jakie podejmujemy.

12. Jakie jeszcze masz marzenia?

Chciałabym mieć swój  (lub współ-) własny interes, pracować jako Cyfrowy Nomada (coś jak teraz… haha) czyli pracować online i nie być przywiązanym do jednego miejsca. Przeciwnie - można wtedy pracować i podróżować w tym samym czasie - dla mnie ideal!

Moim innym marzeniem jest aby moje dzieci były szczęśliwe i rozumiały wartość bycia dobrym człowiekiem (przez dobry człowiek mam na myśli szacunek dla wszystkich włączając ziemię inne stworzenia ludzi i ich samych)   - The Searching 4 ma po części za zadanie to sprawić.

Dziękuję za rozmowę :)

photo credit : The searching 4